南回帰線の間の地域を指しますが、そのうち、豊かな雨にめぐまれた地帯を熱帯雨林と言います。この地域は東南アジアからアフリカ、さらに南米までの赤道付近に広がっていますが、それらの中でも、マレー半島から東はニューギニア、北はフィリピンにいたる三角形の一帯は植物学上のマレーシアといわれ、一大熱帯雨林を形成しています。とくに熱帯雨林の科学的研究や、森林管理の研究が古くから行われていて、熱帯雨林を知るための貴重な拠点となっています。